白河是河南省第三大城南阳市的母亲河，源出自伏牛山玉皇顶东麓，流至襄樊注入汉水，在南阳市内全长320公里，流域面积1.25万平方公里，南阳白河在市区内穿城而过，全长32公里。 它用四条大型橡胶坝把主要河段分区拦截，形成广阔水域。现已初步形成水上乐园。南阳白河游览区似一条银练素带，波澜粼粼，视野辽阔。微风徐来，波澜不惊，垂柳拂面，给人以无限遐思。堤、林、路、岛、桥、水相互协调，相映成趣，形成了独具特色的自然生态系统，广大市民、游客在此休闲娱乐，成为南阳市一道亮丽的风景线，白河国家城市湿地公园也成为了南阳的一张城市名片。 白河游览区 古今风貌古时的白河，流经南阳城南，山光浮近水，波平云接天，是十分繁华的水旱码头。河面上碧波荡漾，浪花飞溅，白帆林立，舟船如梭。码头上人头攒动，熙熙攘攘，肩扛人抬，搬货卸物。王公贵旅，文官武将，平民百姓，僧道游客，通过白河渡口，北上京都，南下荆襄，东达江淮，西去巴蜀。更始帝曾建坛于白河滩上；诸葛亮曾携友于白河荡舟；李太白曾赋诗于白河湾中；李自成曾率军渡河南去。往事悠悠，思情如激浪荡胸。古老的白河，给一千万南阳儿女，给两岸的高楼厂房和五色田野，留下了深深的思念和历史的烙印。
今日的白河，旧貌大变。它象一条银链素带，闪烁着金色的波光，它如钢磨的平镜，碧波鳞鳞是那样的鲜活可爱。闲适、恬淡、清丽、缠绵，涟漪悠悠摇荡着成片的浅绿，春水依依辉映着高远的蓝天。因为白河游览区，使南阳变得灵秀起来；因为白河游览区，使南阳成为一座水城、绿城。全国性的划艇比赛多次在南阳举行，更为这座中国历史文化名城增添了奇光异彩。
清晨，晨曦初露，霞光灿灿，人们来到被称为南阳外滩的白河岸边，或漫步于长堤，看戏水的鸥鸟掠过含笑的浪花，飞向河中的岛屿，飞向那茵茵娇嫩的草滩，缕缕柔情会轻轻地漫过心头。或在河边练拳做体操，在披着秀发的柳树下，在开满鲜花的花圃间呼吸几口，连空气也是湿润的、甘甜的，或歌舞于清阳桥头，男女结伴，动辄数百人，在音乐的伴奏下，翩翩起舞，绕身若缳，扶旋猗那，轻盈飘逸，引得过往的行人纷纷驻足观看。或垂钓于岛旁岸边，眼望水面，专心致志，等待着那开心一刻的到来。
特色风景傍晚，暮霭沉沉，霞影灼灼，是白河两岸最热闹的时刻。特别是夏夜，许多居民全家出动，来到河边，或乘凉，或听戏，或歌舞，或聊天。道路两旁，密布着小吃摊点，要上几个小菜，喝几杯天冠啤酒，令人十分惬意。堤上，岸边，密密麻麻到处是人。租条凉席，家人，情人、客人、友人坐在一起，谈天说地，任河道风吹拂，一天的喧闹、劳累顿时消失。夜深人静，两岸的路灯更明。灯影倒映在河内，闪闪烁烁，辉辉煌煌，使人犹如进入仙境一般。
建设规划南阳撒地设市之初，市委、市政府从优化城市环境、提高生态质量、建设特色城市出发，提出“水城”建设目标，目的是通过创建白河游览区，加大投入，综合治理，突出“水城”特色，塑造亮丽景观，尽快把游览区建成为展示城市形象、扩大对外开放的“窗口”。通过几年来对白河大规模的综合整治和高水平的开发，白河游览区已初具规模。
在道路桥梁建设上
拓宽后的景观大道滨河路和白河大道顺河延伸，仲景路、华山路与独山大道纵向穿插，卧龙大桥、白河大桥、南阳大桥跨河连络，形成了白河游览区长约32公里的环形大通道。
在橡胶坝建设上
新建的白河第四橡胶坝和第二、三橡胶坝珠联璧合，使白河游览区的水域面积由原来的6000亩增至16000亩（其中第二橡胶坝长350米、高3.5米；第四橡胶坝长709米、共分9个坝段，与第三橡胶坝间距3.7公里），四坝的建成，使白河游览区形成了天水一色，上下贯通的壮丽景观。
在划船基地建设上
:有6条全长2500米的国际A级标准赛船道、观礼台和指挥塔等组成的水上运动基地，位于白河南岸，是全国12个同类标准基地之一，也是我国第一个利用城市自然河道建成的水上运动场地。
在公共绿地及景点建设上
围绕白河游览区绿化、美化，共建了30多个游览景点，丹青园、松涛苑，眺宛苑、红枫口、槐香湾居两岸而吐新绿；育滨森林公园、南阳解放广场抱育水而显伟岸；两岸万米台地，排排垂柳随风摇曳。为迎接2002年南阳市“两节一会”的胜利召开，市政府投资270多万元在白河游览区北岸台地上修建了面积为6.6万平方米的白河游园。白河游园的建成，实现了白河游览区“三季有花、四季长青”的景观；原由的垂柳经重新布局，形成了疏密相间的柳树林带；地面植以草坪，设计有雕塑、花坛和广场，台地人行道则采用彩板、花岗岩和鹅卵石铺就；五角枫、红枫、桂花、樱花、牡丹、枇杷、栀子、盘槐等四十多种乔灌花木点缀其间，建成后的白河游园草木葱茏，苍翠欲滴，百花齐放，姹紫嫣红，景色十分宜人。白河游园的建成，进一步点缀了游览区景观，提高了游览区品位，如今的白河游览区已经真正成为高品位的休闲娱乐空间。
在岛屿开发建设方面
按照市委、市政府“经营城市”的思想，白管委与南阳市房地产开发公司签订了投资1000万元把月亮岛建成为一个集餐饮、娱乐、服务为一体的度假村的投资意向书；与韩国投资商签订了投资1560万元、把莲花岛建成为南阳的水上大世界的投资协议书，建成后的南阳水上大世界，不仅具有艳丽的色彩、流畅的造型和富有城市化气息的艺术造型群体，可以美化游览区环境，而且作为水上运动、水上娱乐的优良场所，它拥有标准的冲浪池、游泳池、环形游泳带以及标准冲船水池、人造海浪池和市内游泳健身馆等。南阳水上大世界的兴建，不仅提高了白河游览区的文化品位，丰富了游览区内涵，而且进一步体现了南阳“水城”、“绿城”的特点，同时也大大提高了城市人民的生活质量。 为进一步的美化、亮化白河游览区，市政府通过社会招标、拍卖广告经营权等办法，相继融资300万元，采用新型美耐可塑灯对育阳桥进行了亮化；用38套“世纪之光”新型组合灯具对卧龙大桥原有路灯进行了更换。为了与拓宽后的滨河路功能相配套，同时也为了使旅游区美起来、亮起来，市政府融资630万元，对滨河路9.6KM公路段的路灯进行了更换，道路两侧共设立灯杆552个、安装高压纳灯1104盏。该工程是迄今为止我市投资最多、线路最长、亮度最强、灯杆密度最大的一项光亮工程。如今的白河游览区一到晚上，华灯齐放，五彩缤纷，浆声灯影里美不胜收，外来的游客无不陶醉其中、流连忘返。
经济社会效益游览区创建以来，在历届市委、市政府的重视支持和全市人民的共同努力下，白河这条昔日的污水荒滩已变成了今天闪耀在南阳盆地上的一颗璀璨的明珠，白河游览区作为南阳市城市建设的一项标志性工程，已成为南阳城区的一大景观，成为市城市管理以及城市绿化、美化的一个亮点，成为市创建园林城市、卫生城市、文明城市的一张王牌，对提高城市品位、扩大对外开放、促进南阳经济发展起到了不可估量的作用，并已产生了明显的经济效益和社会效益：
—、白河游览区已成为南阳对外开放、招商引资的一个独具魅力的 “窗口”；
二、白河游览区的建设，明显改善了我市生态环境和供水状态；
三、白河游览区成为人们游览、观赏、休闲、娱乐的一方宝地；
四、白河游览区成为举办水上运动项目比赛的理想场地，南阳的体育事业得到长足发展。
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